Todos os dispositivos compartilham o mesmo meio de transmissão, como se eles estivessem em paralelo. Dessa forma, caso algum problema aconteça com uma conexão no barramento, a comunicação de todos os dispositivos será comprometida. Essa topologia não possui um ponto central e cada elemento trabalha como transmissor e como receptor, alternando entre essas duas funções.
Ela acaba por cair em desuso atualmente, por conta de sua inflexibilidade e muita sucessibilidade a falhas, mesmo tendo um baixo custo de instalação. Quando uma transmissão é realizada, nenhuma outra pode acontecer, então conforme os sistemas foram crescendo e a quantidade de dispositivos também, essa topologia caiu em desuso.
Atualmente, outras topologias de rede, como a topologia em estrela ou em anel, são mais comumente utilizadas devido às suas vantagens em termos de desempenho e confiabilidade.
Semelhante a topologia de barramento, mas possui suas duas pontas conectadas, formando um circuito fechado, o que permite a redundância e continuidade, dessa forma, caso ocorra algum problema no anel, a comunicação não é interrompida.
Essa topologia foi muito usada para redes LAN junto da rede Token Ring, desenvolvida pela IBM.
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Token Ring: quando um comutador precisa transmitir, ele retira um token do anel, transmitia que fosse necessário e recolocava o token para que outro computador pudesse transmitir.
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A topologia também é usada em rede WAN, com a diferença de que a comunicação é feita por meio de roteadores que interligam diferentes redes locais. Dessa forma, aumenta a disponibilidade da rede por meio de uma redundância de links, ou seja, caso um link fique indisponível, o tráfego segue por outro link, já que a rede é circular.
Possui um elemento central que realiza a distribuição dos dados para todos os comutadores, tornando-as independentes. Caso algum problema ocorra com um computador ou cabeamento específico, as demais comunicações não serão comprometidas. Porém como toda a informação passa por um nó central (concentrador), se algum problema ocorre com ele, toda a comunicação é comprometida.
Os equipamentos que podem ser usados nessa topologia são os hubs e os switches.
Rede com vários segmentos de rede estrela, capaz de aumentar as possibilidade de conexão de computadores e da área de abrangência da rede. A performance também é melhor, pois se o problema ocorre em um segmento, somente ele é afetado. A estrela estendida é amis comum em redes LAN, já em rede WAN é usado o termo hub and spoke.
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hub and spoke: um elemento central se comunica com vários dispositivos, nas redes WAN esse elemento central é a matriz de uma empresa e os demais elementos, as filiais. São usados roteadores para a comunicação desse tipo de estrutura.
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Os dispositivos conectados a mais de um elemento e geralmente é usada em redes WAN. A disponibilidade da rede é maior, tendo em vista que existem mais caminhos caso ocorra algum problema entre as interconexões dos dispositivos.
Malha parcial: existem caminhos redundantes, mas nem todos os dispositivos estão conectados entre si. Malha total: todos os elementos estão interligados.