Formalizado pela ISO em 1983, com o objetivo de padronizar a indústria de software e hardware de rede. Ele estabelece critérios para orientar os fabricantes e permitir maior compatibilidade e interoperabilidade entre diversas tecnologias de rede.
Abstrações criadas no modelo OSI para diferenciar as funções ou partes de uma comunicação. Não é uma separação física, mas sim de uma separação lógica das funcionalidades e protocolos necessários para comunicação.
Uma comunicação entre sistemas se inicia no sentido da camada mais alta do sistema transmissor, percorre todas suas camadas pelo meio (físico ou wireless), e alcança o sistema receptor pela camada física, percorrendo todas as outras camadas e chegando na aplicabilidade do receptor.
Cada camada adiciona o seu próprio cabeçalho com as informações pertinentes ao protocolo usado, passando para a camada seguinte as informações necessárias para que a comunicação flua corretamente.
Foram definidas 7 camadas:
Quando uma camada adiciona suas informações ao dado, é chamado de encapsulamento.
SDU (Service Data Unit): mensagem de uma camada que ainda não possui um cabeçalho da camada atual, ela possui dados das camadas anteriores e o cabeçalho da camada imediatamente acima. PDU (Protocol Data Unit): mensagem após receber o cabeçalho da camada atual (PCI).
É importante escolher corretamente os protocolos e cabeçalhos para garantir que as mensagens sejam transmitidas da maneira mais otimizada e confiável possível. PDI+SDU.